40 năm cuộc đua bơi trong đầm lầy độc đáo tại xứ Wales

Ngâm mình trong dòng nước đục ngầu, đeo ống thở và chân vịt rồi lao đi giữa một đường đua đầy bùn đất. Thoạt nghe, đó có vẻ giống một cảnh trong phim hài hơn là một cuộc thi thể thao. Nhưng tại xứ Wales, đây lại là một cuộc tranh tài có thật và đã tồn tại suốt 40 năm.

Tại đầm lầy Waen Rhydd, gần thị trấn Llanwrtyd Wells, các vận động viên bước vào Giải vô địch thế giới lặn trong đầm lầy - sự kiện được tổ chức lần đầu vào năm 1985.

Ít ai có thể hình dung một cuộc đua kỳ lạ như vậy lại bắt đầu từ một câu chuyện rất đời thường. Theo bà June Duncan, thành viên Ban tổ chức, ý tưởng về cuộc thi được hình thành trong một quán bar, bên những cốc bia, với mong muốn tạo thêm sức hút để du khách tiếp tục tìm đến thị trấn Llanwrtyd Wells.

Từ ý tưởng có phần ngẫu hứng ấy, một cuộc đua đặc biệt đã ra đời. Thay vì đường chạy hay hồ bơi, các VĐV phải vượt qua một rãnh nước được đào xuyên qua lớp than bùn. Đường đua dài gần 55 m và mỗi người phải hoàn thành hai lượt, với tổng quãng đường khoảng 110 m trong thời gian nhanh nhất.

Không chỉ khác biệt về địa hình, cuộc thi còn có những quy định riêng khiến thử thách trở nên khó khăn hơn. Các VĐV được sử dụng mặt nạ, ống thở và chân vịt, nhưng không được bơi theo những kiểu thông thường như bơi sải hay bơi ếch. Hai tay phải ở dưới mặt nước, vì vậy sức mạnh của đôi chân và kỹ thuật sử dụng chân vịt đóng vai trò quyết định.

Nghe qua, luật thi đấu có vẻ khá đơn giản, nhưng việc phải di chuyển trong làn nước đục ngầu và chỉ sử dụng kiểu “bơi chó” khiến đường đua trở thành thử thách thực sự.

Trong lớp nước đục ngầu, tầm nhìn gần như bằng không, mỗi mét di chuyển đều là một cuộc chiến với bùn đất và sức cản của nước. Các VĐV vừa phải duy trì thể lực, vừa kiểm soát nhịp thở và sử dụng chân vịt hiệu quả để hoàn thành đường đua trong thời gian nhanh nhất.

Thế nhưng, sức hút của cuộc thi không chỉ nằm ở việc ai cán đích nhanh nhất. Những bộ trang phục hóa trang đầy màu sắc cũng trở thành một phần không thể thiếu, tạo nên bầu không khí vui nhộn và biến đường đua giữa đầm lầy thành một lễ hội thể thao độc đáo.

Với những người tham gia, chính sự khác thường ấy lại là điều khiến cuộc thi trở nên hấp dẫn. Joe Hattersley, một VĐV tham dự giải, cho biết anh ấn tượng không chỉ với thử thách mà còn với bầu không khí đặc biệt tại sự kiện.

“Tôi cảm thấy đang được sống trong một khoảnh khắc lịch sử. Ai lại không muốn tham gia sự kiện này chứ? Bạn có thể cảm nhận được bầu không khí ở đây, cảm nhận được mọi người. Bạn có thể trò chuyện với bất kỳ ai.”

Sức hút ấy cũng khiến nhiều người sẵn sàng di chuyển một quãng đường dài để có mặt tại Llanwrtyd Wells. Với Emma Morton, HLV của Joe Hattersley, hành trình từ Bristol kéo dài khoảng hai tiếng rưỡi, nhưng những gì nhận lại hoàn toàn xứng đáng.

“Từ Bristol đến đây mất khoảng hai tiếng rưỡi, nhưng hoàn toàn xứng đáng vì xứ Wales rất đẹp. Quan trọng hơn, đây là cơ hội được ở ngoài trời và làm một điều gì đó khác thường.”

Sau 40 năm, từ một ý tưởng nhằm thu hút du khách đến Llanwrtyd Wells, cuộc thi đã trở thành một sự kiện nổi tiếng quốc tế. Giải đấu được Tổ chức Kỷ lục Guinness Thế giới ghi nhận là giải vô địch lặn trong đầm lầy lâu đời nhất toàn cầu.

Bốn thập kỷ trôi qua, đường đua vẫn đầy bùn, nước vẫn đục và thử thách vẫn khắc nghiệt. Nhưng chính sự khác thường ấy đã tạo nên sức hút rất riêng, biến cuộc đua giữa đầm lầy thành một nét văn hóa thể thao độc đáo của xứ Wales, đồng thời đưa thị trấn Llanwrtyd Wells trở thành điểm đến đặc biệt đối với những người yêu thích những trải nghiệm mới lạ.